Woensdag 02. 08. 2023 7
Verhalen uit de provincie
Door Marcel van Lier
Eerbetoon aan de beste dekhengst aller tijden
Zijn potentie is legendarisch. Nico
van Melo kon het wel tien keer per
dag, en dat drie maanden achtereen.
Hij genoot als dekhengst een reputatie
die tot ver buiten Limburg zijn
weerklank vond. Castenray was zo
trots op zijn beroemde ‘zoon’ dat in
2009 op initiatief van de heemkundeclub
een standbeeld voor hem werd
opgericht en een boek verscheen,
waarin toenmalig voorzitter Jan
Strijbos zijn heldendaden beschreef.
En zijn nukken. „Nico van Melo was
één brok temperament. Als hem iets
niet beviel, schopte hij wild om zich
heen. Bijvoorbeeld wanneer hij doorhad
dat een merrie niet voor hem
kwam maar voor een andere hengst.”
Een standbeeld voor een paard. ‘Het
moet niet gekker worden in Venray!’,
sprak wethouder Patrick van der
Broeck gekscherend bij de onthulling.
Om zich vervolgens aan te sluiten
bij de sprekers die de beroemde
hengst eerder al hadden bewierookt.
Zijn chroniqueur Jan Strijbos claimt
dat Nederland nooit meer een beter
trekpaard heeft gekend. „Nico van
Melo was een fenomeen. Van heinde
en ver kwamen boeren naar Castenray
om hun merries door hem te laten
dekken.”
En dan te bedenken dat eigenaar
Emiel Verstraaten uit het Zeeuwse
Graauw, waar het paard in 1935 werd
geboren, de in zijn ogen en die van andere
fokkers in Zeeland spuuglelijke
zwartschimmel liever kwijt dan rijk
was. En zich breedgrijnzend in de
handen wreef met de verkoopprijs
van 13.500 gulden (ongeveer 6100
euro, red.) die hij de kopers had weten
af te troggelen. Nico van Melo werd in
1939 eigendom van de Hengstenassociatie
Vooruitgang, een club van paardenbezitters
in Noord-Limburg. Blij
met hun aanwinst waren de leden allerminst;
ze vonden hem veel te duur.
De kritiek sloeg om in euforie toen
Nico van Melo datzelfde jaar nog Nederlands
kampioen werd en alle ‘kenners’
in één klap de mond snoerde. In
no time groeide zijn marktwaarde uit
tot een veelvoud van het aankoopbedrag.
‘KIPPENVEL ONVERMIJDELIJK’
DE LIMBURGER MUSICALSITES I LOVE THEATRE DE VOLKSKRANT
SPEKTAKELMUSICAL MET MUZIEK VAN ROWWEN HÈZE
NOG SLECHT S T /M 2 SEP TEMB E R TE ZI E N!
Openluchttheater Tegelen | HETWASZONDAGINHETZUIDEN.NL
De imposante dekhengst grossierde
in prijzen en zorgde voor talrijke
nakomelingen die op hun beurt
eveneens kapitalen opleverden. De
hengstenvereniging floreerde dankzij
Nico en had volgens Strijbos een
groot aandeel in de economische ontwikkeling
van de regio, die destijds
gebukt ging onder armoede.
Op 8 juni 1953 werd een hartverlamming
de imposante en nog immer viriele
dekhengst fataal. Zijn hoofd
werd geprepareerd en hangt momenteel
in museum De Peelstreek in
Ysselsteyn. Een bekend paardenjournalist
eerde Nico van Melo met
een in memoriam en noemde hem de
‘meest briljante aller stamvaders’.
Zeven decennia na zijn overlijden is
hij nog steeds een begrip. Behalve een
boek en beeld is er ook een fietsroute
gewijd aan het bij leven al monumentale
trekpaard.
Die route is in 2021 met twee kilometer verlengd.
Aanmelden voor de fietstocht ter ere
van Nico van Melo kan via voorzitter@heemkunde
castenray.nl.
Het is dit jaar zeventig jaar geleden
dat hij overleed. Zondag 13 augustus
wordt Nico van Melo herdacht
met een fietstocht over de naar
hem vernoemde route, die start bij
zijn standbeeld in Castenray.
Voor u geselecteerd!
Op deze pagina presenteert de
redactie van VIA opmerkelijke
verhalen uit Limburg
Nico van Melo was een
groot kampioen. Foto
archief heemkunde castenray