Woensdag 09. 08. 2023 7
Verhalen uit de provincie
Door Marcel van Lier
Eerbetoon aan de beste dekhengst aller tijden
Zijn potentie is legendarisch. Nico van
Melo kon het wel tien keer per dag, en
dat drie maanden achtereen. Hij genoot
als dekhengst een reputatie die
tot ver buiten Limburg zijn weerklank
vond. De ouders van Nico van Melo
waren Clairon de la Lys en Frieda van
Melo. Clairon de la Lys werd in 1932
vanuit België naar Stoppeldijk in Zeeland
gehaald door de bekende hengstenhouders
Honoré Kerckhaert en
Bert de Maat. Een gouden greep, want
zonder hen zou Nico van Melo er niet
geweest zijn.
Castenray was zo trots op zijn beroemde
‘zoon’ dat in 2009 op initiatief
van de heemkundeclub een standbeeld
voor hem werd opgericht en een
boek verscheen, waarin toenmalig
voorzitter Jan Strijbos zijn heldendaden
beschreef. En zijn nukken. „Nico
van Melo was één brok temperament.
Als hem iets niet beviel, schopte hij
wild om zich heen. Bijvoorbeeld wanneer
hij doorhad dat een merrie niet
voor hem kwam maar voor een andere
hengst.”
Een standbeeld voor een paard. ‘Het
moet niet gekker worden in Venray!’,
sprak wethouder Patrick van der
Broeck gekscherend bij de onthulling.
Om zich vervolgens aan te sluiten bij
de sprekers die de beroemde hengst
eerder al hadden bewierookt. Zijn
chroniqueur Jan Strijbos claimt dat
Nederland nooit meer een beter trekpaard
heeft gekend. „Nico van Melo
was een fenomeen. Van heinde en ver
kwamen boeren naar Castenray om
hun merries door hem te laten dekken.”
En dan te bedenken dat eigenaar
Emiel Verstraaten uit het Zeeuwse
Graauw, waar het paard in 1935 werd
geboren, de in zijn ogen en die van andere
fokkers in Zeeland spuuglelijke
zwartschimmel liever kwijt dan rijk
was. En zich breedgrijnzend in de handen
wreef met de verkoopprijs van
13.500 euro (ongeveer 6100 euro, red.)
die hij de kopers had weten af te troggelen.
Nico van Melo werd in 1939 eigendom
van de Hengstenassociatie
Vooruitgang, een club van paardenbezitters
in Noord-Limburg. Blij met
hun aanwinst waren de leden allerminst;
ze vonden hem veel te duur. De
kritiek sloeg om in euforie toen Nico
van Melo datzelfde jaar nog Nederlands
kampioen werd en alle ‘kenners’
in één klap de mond snoerde. In no
time groeide zijn marktwaarde uit tot
een veelvoud van het aankoopbedrag.
De imposante dekhengst grossierde
in prijzen en zorgde voor talrijke nakomelingen
‘KIPPENVEL ONVERMIJDELIJK’
DE LIMBURGER MUSICALSITES I LOVE THEATRE DE VOLKSKRANT
SPEKTAKELMUSICAL MET MUZIEK VAN ROWWEN HÈZE
NOG SLEC HTS 3 W EKE N TE Z I E N!
Openluchttheater Tegelen | HETWASZONDAGINHETZUIDEN.NL
die op hun beurt eveneens
kapitalen opleverden. De hengstenvereniging
floreerde dankzij Nico en
had volgens Strijbos een groot aandeel
in de economische ontwikkeling
van de regio, die destijds gebukt ging
onder armoede.
Op 8 juni 1953 werd een hartverlamming
de imposante en nog immer viriele
dekhengst fataal. Zijn hoofd
werd geprepareerd en hangt momenteel
in museum De Peelstreek in Ysselsteyn.
Een bekend paardenjournalist
eerde Nico van Melo met een in memoriam
en noemde hem de ‘meest
briljante aller stamvaders’. Zeven decennia
na zijn overlijden is hij nog
steeds een begrip. Behalve een boek
en beeld is er ook een fietsroute gewijd
aan het bij leven al monumentale trekpaard.
Stuur voor info over de fietstocht een mail
naar: voorzitter@heemkunde
castenray.nl.
Het is dit jaar zeventig jaar geleden
dat hij overleed. Zondag 13 augustus
wordt Nico van Melo herdacht
met een fietstocht over de naar
hem vernoemde route, die start bij
zijn standbeeld in Castenray.
Voor u geselecteerd!
Op deze pagina presenteert de
redactie van VIA opmerkelijke
verhalen uit Limburg
Nico van Melo was een
groot kampioen. Foto
archief heemkunde castenray
LIMBURG