Woensdag 31. 05. 2023 SPORT 7
venlo/roermond
Gepromoveerd combiteam wil vooral groeien
Coach Ruben Heldens (37) is duidelijk.
„Wij zijn veel te goed voor de
vierde klasse.” De rugbyers van Wallaby’s
en De Bokkerijders hebben al
een paar jaar een combiteam, omdat
ze afzonderlijk van elkaar geen
volledige ploeg op de been kunnen
brengen. Promotie was in eerdere
jaren al dichtbij, maar pas dit seizoen
lukte het daadwerkelijk. The
Vets uit Valkenswaard werden verslagen
met 19-17 in de beslissende
wedstrijd. „We stonden halverwege
zelfs achter”, kijkt Heldens terug.
„We hebben alle tandjes moeten bijzetten.
Maar met keihard werken en
een beetje geluk hebben we het gered.
Ik ben zo trots op die jongens.”
De ploeg had de zege qua punten in
de promotie-degradatiewedstrijd
voor een groot deel te danken aan
Levi Steffanie. De 23-jarige back
maakte twee van de drie try’s, maar
dat is volgens hemzelf meer toeval.
„Dat ligt een beetje aan de tactiek”,
relativeert hij. „Tegen sommige tegenstanders
spelen we veel meer via
de voorwaartsen dan via de backs.
Dan krijg ik bijna geen kans om te
scoren. Nu wel gelukkig, en natuurlijk
is het hartstikke mooi dat ik zo
mijn bijdrage kon leveren.”
Marketing
Na afloop is er een goed feestje gevierd
door de meeste spelers van de
ploeg. Dit smaakt naar meer. Beide
clubs willen weer gaan groeien en op
termijn een eigen team inschrijven
in de competitie. „We zien dat er wel
leden bij komen”, zegt Heldens. „De
laatste tijd zijn we meer aan marketing
gaan doen. Dat is nodig. Als de
spelers naar ons komen, probeer ik
ze te houden en beter te maken.
Maar de gezelligheid staat voorop.”
Steffanie beaamt dat. Hij begon als
voetballer bij SVC 2000 in Roermond,
maar tien jaar geleden vond
hij dat minder leuk en ging hij rugbyen.
„Het is een hardere sport, maar
daar hou ik van. Het mooiste is dat er
altijd respect is. Voor de tegenstander
en voor de scheidsrechter. Dat
zie je bij voetbal niet. Ik blijf altijd
rugbyen als het kan.”
En dan blijft Heldens altijd coachen.
Hij begon op zijn zeventiende als
speler en stopte twee jaar terug omdat
spelen en coachen niet te combineren
was. Het virus heeft toen keihard
toegeslagen. „Ik ga nooit meer
stoppen met coachen. Niet bij de
rugbyclub en niet in mijn werk. Ik zit
bij het korps mariniers en geef nu les
aan de opleiding. Het coachen van
mensen, jongens beter maken, is het
mooiste wat er is. Kijk naar Levi. Ik
hoor wel eens dat rugby niet voor
kleine mensen bedoeld is. Maar Levi
is één meter zestig en tackelt makkelijk
iemand van twee meter. Hij is
het levende bewijs dat een goede
rugbyer ook klein kan zijn.” Steffanie
begint bij het horen van die woorden
te lachen. „Het is altijd leuk om
te horen.”
Handhaven
De ambitie voor volgend seizoen is
duidelijk. Coach Heldens draait er
niet om heen. „We gaan voor een
plaats bij de eerste zes. Er zitten
straks twaalf teams in de poule en
halverwege het seizoen wordt dat in
tweeën gesplitst. Als we dan bij de
eerste helft zitten, hoef je niet meer
te vrezen voor degradatie en kun je
dingen uit gaan proberen.” Steffanie:
„Ik heb nooit op dat niveau gespeeld,
dus kan er niet heel veel over
zeggen. Maar handhaven is wel het
minste wat we willen. Uiteraard is
het hoogst haalbare het doel.”
Het clusterteam van Wallaby’s en
De Bokkerijders is gepromoveerd
naar de derde klasse. De ploeg uit
Venlo en Roermond had daar een
zeer spannend en hard play-offduel
voor nodig tegen The Vets uit
Valkenswaard (19-17 winst).
Door Roel Heynen
Het combiteam dat promoveert naar de derde klasse. Foto Wallaby’s/Bokkerijders